מרכז השלטון המקומי הוא גוף בו מאוגדות כל העיריות והמועצות המקומיות בישראל. המרכז כונן בשנת 1938, עשור לפני הקמת המדינה, תחת השם "חבר המועצות המקומיות", הוא נרשם רשמית כאגודה עותמנית והממשלה המנדטורית הכירה בו כגוף המייצג את השלטון המקומי העברי בארץ.

אל ה"חבר" הצטרפו עם הקמתו כל המועצות המקומיות העבריות שהיו קיימות בעת ההיא, בסה"כ 24 במספר, למעט הערים הגדולות. בשנת 1953 נוספו אל ה"חבר" שלוש הערים הגדולות: ירושלים, תל- אביב וחיפה ולארגון ניתן שם חדש "מרכז השלטון המקומי". בגלל אופיין המיוחד של המועצות האזוריות הן לא הצטרפו לארגון והקימו התארגנות נפרדת בשם מרכז המועצות האזוריות בישראל. קיימת מסורת רבת שנים של שיתוף פעולה ותיאום בין שני הארגונים.

כיום חברות במרכז השלטון המקומי  כל 202 הרשויות  המקומיות העירוניות: 75 ערים ועוד 127 מועצות מקומיות.

תפקידו העיקרי של מרכז השלטון המקומי הוא לייצג את הרשויות המקומיות ולקדם את ענייניהן בפני הכנסת ומול גורמי הממשלה השונים וכן בפני מוסדות וארגונים ממלכתיים וארציים כדוגמת המוסד לביטוח לאומי, ההסתדרות הכללית של העובדים, התאחדות הקבלנים, התאחדות התעשיינים, בעלי זכויות יוצרים ועוד רבים אחרים. בנוסף מהווה מרכז השלטון המקומי מנחה ומייעץ מקצועי לרשויות המקומיות בתחומי פעילותן השונים.

מרכז השלטון המקומי רשום כעמותה על פי חוק העמותות ופועל ללא כוונת רווח. פעילות המרכז ממומנת מדמי חבר שמשולמים ע"י הרשויות המקומיות, מהכנסות עצמיות מפעילויות הדרכה ופיקוח, מהכנסות משתי החברות הבנות שבשליטת המרכז (החברה לאוטומציה והחברה למשק וכלכלה) ומתמיכות מפעל הפיס המצוי בבעלות הרשויות המקומיות.

למרות שהרשויות המקומיות החברות בארגון הן רב גוניות ויש בהן: גדולות וקטנות, מבוססות וחלשות, יהודיות, ערביות, דרוזיות וצ'רקסיות, חילוניות, וחרדיות, ערים במרכז הארץ וערי פיתוח בפריפריה, שלעיתים יש להן אינטרסים מנוגדים בנושאים שונים המצויים על סדר היום, מקפיד מרכז השלטון המקומי לאורך שנים, עם כל הקושי הטמון בכך, לשמור על אחדות השורות מתוך הבנת חשיבות הסולידריות בין גווני האוכלוסייה במדינת ישראל.

למרבה הצער, נאלץ מרכז השלטון המקומי, למרות היותו גוף יציג של ישויות שלטוניות, להשקיע חלק ניכר מפעילותו, במאבק בשלטון המרכזי כדי שיקצה נכון משאבים הן בתחום הניהול והרגולציה והן תקציבים ישירים, כדי שהרשויות המקומיות בישראל יוכלו  להעניק לתושביהן רמת שירותים נאותה בכל רחבי הארץ.

לצורך כך פועל המרכז באופן אינטנסיבי בוועדות הכנסת השונות ומול משרדי הממשלה הרלוונטיים ובהם משרד האוצר, משרד הפנים, משרד החינוך, משרד הרווחה, משרד הבינוי והשיכון,  המשרד לתשתיות לאומיות משרד התחבורה ועוד. בשנים האחרונות מתמקד מרכז השלטון המקומי בזירה החקיקתית ומנסה לשכנע את הממשלה והכנסת להסדיר בחוק יסוד את אחריות השלטון המקומי, סמכויותיו ואת המשאבים שעל הממשלה להקצות לו.

בראש מרכז השלטון המקומי מכהן יושב ראש נבחר. הבחירות לתפקיד היו"ר מתקיימות אחת ל-חמש שנים, הן אישיות וחשאיות ונערכות כחודשיים לאחר הבחירות לרשויות המקומיות המתקיימות במדינה. יו"ר מרכז השלטון המקומי כיום הוא ראש העיר מעלות-תרשיחא מר שלמה בוחבוט, אשר נבחר לתפקיד בשנת 2009 .

לכל ראש רשות מקומית החברה במרכז השלטון המקומי קול שווה בהצבעה לבחירת היו"ר. כל בעלי זכות הבחירה בתוספת שני יושבי הראש של החברות הבנות, מרכיבים את האסיפה הכללית של מרכז השלטון המקומי שבראשה עומד היום ר' עריית כרמיאל מר עדי אלדר ששימש כיו"ר המרכז עד לבחירתו של היו"ר הנוכחי - במשך 3 קדנציות רצופות.

יו"ר מרכז השלטון המקומי פועל בסיוע הנהלה מורחבת המונה לפחות 31 ראשי רשויות. בד"כ נוהגים יושבי הראש  של המרכז למנות לצד ההנהלה המורחבת וועד מנהל או הנהלה מצומצמת המסייעים בניהול המרכז.

כל פרטי ההתנהלות של הארגון מוסדרים בתקנון משפטי.

מתחת לדרג הפוליטי הנבחר כאמור ע"י ראשי הרשויות, פועל מטה מקצועי בראשות מנכ"ל  הכולל מומחים מתחומים שונים כמו כלכלה, משפט, מינהל, חינוך, רווחה , הדרכה ועוד. בתפקיד המנכ"ל משמש כיום מר שלמה דולברג.

מטה מרכז השלטון המקומי יושב בבניין התיכון ברח' הארבעה 19 בת"א.