מטרתו של הקוד האתי היא להנחות את ראש הרשות המקומית להתנהגות ראויה, בהתאם לחובת הנאמנות שלו כלפי הציבור, כדי לשפר את תפקודו ואת תפקוד הרשות המקומית, וכן,  על מנת לשמור על כבודה של הרשות, להבטיח את טוהר המידות ולקדם את אמון הציבור ברשות המקומית. 

"הרעיון בקוד האתי, הוא להתייחס לנושאים ערכיים, נורמות התנהגות ולתחומים "אפורים" שלאו דווקא הוסדרו בחקיקה. למשל, קוד לבוש, אופן ההתבטאות המצופה מראש מועצה  או  מראש עיר", מסבירה עו"ד נועה בן אריה, היועצת המשפטית של השלטון המקומי והיועצת המקצועית של הוועדה. ומציינת דוגמאות נוספות כגון: "באיזה אופן יש להתייחס לדרג הניהולי, רמת השקיפות, אופן התנהלות אחרי הבחירות עם אלו שהיו פעילים במטה קודם, מידת המעורבות בתהליכים בהם עניינים לא הוסדרו בחקיקה.

הפרק הראשון מתייחס לערכי היסוד שראוי ויהיו לראש רשות, מנהיגות, למשל. בעידן של היעדר מנהיגות, ראשי הרשויות קובעים לעצמם כללים חשובים בהובלת הציבור שבחר בהם קדימה. מחויבות לקיימות (כלומר לתכנון לטווח הארוך וראיה עתידית ולא רק לטווח הקצר) נאמנות לציבור שבחר בנו. לקיחת אחריות. מאלו נגזרים יתר ערכי הקוד. "ישנה חשיבות רבה, לדעתנו", מסבירה בן אריה,  "לתת תו תקן למנהיגות, תו איכות למנהיגות המוניציפאלית".